Долгое время регион Оулу принадлежал Великому Новгороду, что было подтверждено Ореховецким договором 1323 года между Новгородом и Швецией.

Первое документальное упоминание о шведском торговом поселении Owla датируется 1370 годом.

В 1375 году в нарушение договора шведы построили в устье реки Оулуйоки крепость Kastelli. В следующем году крепость была осаждена новгородскими войсками, но взять ее не удалось, и в 1377 году по новому соглашению район Оулу отошел к Швеции.

В 1590 году на острове Oulunsaari на месте имевшихся там укреплений был построен замок, который стал административным центром Северной Остроботнии. Тявзинский договор 1595 года закрепил за шведами весь район Оулу и озеро Оулуярви.

8 апреля 1605 года шведский король Карл XI распорядился основать напротив замка поселение, а в 1610 году даровал ему статус города. В 1651 году в Оулу проживало около 400 человек, в 1682 — уже около 800. В 1612 году в Оулу открылась первая школа.

В результате Великой Северной войны 1714—1721 годов большая часть Финляндского княжества была оккупирована русскими войсками, и Оулу оказался на нейтральной полосе между русскими и шведскими войсками. Однако, по Ништадскому договору 1721 года Финляндское княжество снова отошло к Швеции. В результате войны население Оулу уменьшилось до примерно 400 человек.

После войны город продолжал расти, в 1724 году в Toppila был построен новый порт, и к 1765 году, когда Оулу были даровано право на внешнюю торговлю, его население составляло около 1 400 человек.

С 1776 года Оулу становится столицей губернии и резиденцией губернатора, его население возросло до 2 400 человек. Более того, в конце XVIII века Оулу становится вторым по величине городом страны (с населением в 3 400 человек), после столицы Турку.

Во время русско-шведской войны 1808—1809 годов в Остроботнии проходили ожесточенные бои, и Оулу становится опорной базой шведских войск. По Фридрихсгамскому мирному договору 1809 года большая часть территории Финляндии, включая Остроботнию, отходит к России и становится Великим Княжеством Финляндским.

В 1822 году в Оулу случился большой пожар, уничтоживший 330 домов из 395.

В июне 1854 года, во время Крымской войны, на рейде Оулу бросила якоря английская флотилия. 5 800 жителей города предпочли не оказывать сопротивления и сдались. Пополнив запасы продовольствия, англичане ограничились тем, что сожгли несколько строящихся торговых кораблей.

Первый мост через Оулуйоки был построен в 1869 году, и теперь 6 870 жителей города могли за плату пересекать реку без лодок. В 1886 году открылась железная дорога Хельсинки-Оулу.

Гражданская война 1917—1918 годов Оулу коснулась мало, лишь в концлагере на острове Raatti умерло около 90 «красных» да еще около 10 были убиты «белыми» в городе.

В 1919 году, когда в Оулу проживало около 15 200 человек, состоялись первые выборы в городской совет, куда были избраны 36 человек, из них 5 женщин.

Во время Зимней войны 1939—1940 годов Оулу дважды, 1 и 21 января 1940 года, подвергался бомбардировкам советской авиации, во время которых были убиты 5 жителей уже почти 25-тысячного города.

Во время Второй Мировой войны в Оулу располагались обслуживающие части и штабы финских и немецких войск, причем немецкий гарнизон насчитывал до 4 000 человек. В черте города располагались два концлагеря (финский и немецкий) для пленных красноармейцев, которые в частности использовались на строительстве ГЭС Merikoski и моста на остров Hietasaari. Наибольшие разрушения городу принесли февральские бомбежки 1944 года. После подписания 19 сентября 1944 года мирного договора между СССР и Финляндией, в соответствии с которым финны обязались вытеснить из страны немецкие войска, немецкий гарнизон после прощального банкета мирно покинул Оулу. В дальнейшем, с началом на севере боевых действий между немецкими и финскими войсками, немцы уничтожили почти всю Лапландию, включая ее столицу Рованиеми.

После войны город быстро рос. В 1958 году в Оулу был открыт университет, а в 1965 году город стал на короткое время крупнейшим в Финляндии за счет присоединения окрестных земель. В 1973 году в городе был открыт первый филиал компании Nokia, а в начале 1980-х городской совет принял стратегическое решение сделать из Оулу центр высоких технологий, что и довольно успешно осуществил за последующие два десятилетия.

Этот текст был написан мной для Википедии в начале 2005-го года.

См. также: